Geschichte wiederholt sich?
Diese Woche bin ich über eine Meldung gestolpert: Nvidia hat in einem einzigen Quartal 26 Milliarden Dollar Umsatz gebucht, für Chips, die gegen das Versprechen künftiger Rechenkapazität geliefert wurden. Bezahlt wurde nicht mit Geld, sondern mit Cloud-Credits für zukünftige Ressourcen.
Nicht die Zahl hat mich aufhorchen lassen, sondern das Muster dahinter. Historiker sprechen vom „langen 19. Jahrhundert", wenn sie die Epoche von 1789 bis 1914 beschreiben wollen, geprägt von einem unerschütterlichen Glauben an den unbegrenzten Fortschritt und seine unendlichen Möglichkeiten.
Die Nvidia-Meldung erinnerte mich daran, dass die Eisenbahn damals mit demselben Versprechen künftiger Gewinne finanziert wurde. Und obwohl das Wunder der Überwindung von Raum und Zeit in nie gekannter Geschwindigkeit bis heute keinen nachhaltigen materiellen Gewinn für die frühen Investoren gebracht hat, hat die Eisenbahn die westlichen Gesellschaften dennoch grundlegend verändert.
Ein Traum, der nicht stirbt
Ebenfalls im 19. Jahrhundert begannen Pariser Ärzte, das Altern als Krankheit zu betrachten, getrieben vom Wunsch, die irdischen Grenzen des Menschen durch medizinischen Fortschritt zu überwinden, nicht im Jenseits, sondern bereits auf Erden. Der natürliche Lauf unseres Lebens wurde damit zu etwas, das bekämpft werden muss. Wie tief diese Vorstellung die Gesellschaft damals erfasste, zeigt unter anderem Maxim Gorki mit seiner Gotterbauerschaftsbewegung, die den Tod abschaffen wollte.
Heute haben wir Sam Altman, der ein Longevity-Startup finanziert, und Bryan Johnson, der sich einem radikalen Biohacking-Protokoll unterzieht. Wir haben das erneute Versprechen, dass KI die menschliche Intelligenz schon bald überflüssig machen wird. Wir haben den Glauben, Bewusstsein könne auf einen Computer hochgeladen werden, und Elon Musk, der Autos mit Chips ausstattet, um die menschliche Kognition zu erweitern.
Was wäre, wenn die eigentliche Frage nicht lautet, wie wir unsere Grenzen überwinden, sondern was wir innerhalb von ihnen erschaffen?
Jede Epoche hat ihre eigene Version dieses Traums: dass die richtige Technologie, mit genug Ehrgeiz eingesetzt, uns endlich von den Zwängen befreit, die das menschliche Leben seit jeher bestimmen. Zeit. Raum. Der Körper. Der Tod selbst.
Was das Muster nahelegt
Die Eisenbahn hat ihr finanzielles Versprechen nicht eingelöst. Die meisten frühen Investoren verloren alles. Aber sie hat verändert, wie Menschen sich bewegen, denken und Gesellschaft organisieren, auf eine Weise, die niemand vorhergesehen hatte. Der Fortschrittsglaube des 19. Jahrhunderts war nicht falsch. Er war nur auf die falschen Ergebnisse gerichtet.
Ich frage mich, ob wir uns gerade im selben Moment befinden. Der KI-Hype mag seine finanziellen Renditen bringen oder auch nicht. Die Longevity-Wetten mögen aufgehen oder nicht. Aber irgendetwas wird sich verschieben, nicht weil die Technologie hält, was sie verspricht, sondern weil die Menschen, die dem Versprechen nachjagen, sich dabei selbst verändern.
Das scheint mir beachtenswert. Nicht um die Zukunft vorherzusagen, sondern um zu fragen: Was für Menschen werden wir in der Zwischenzeit?